細胞自噬(autophagy)是真核生物中進(jìn)化保守的對細胞內物質(zhì)進(jìn)行周轉的重要過(guò)程。該過(guò)程中一些損壞的蛋白或細胞器被雙層膜結構的自噬小泡包裹后，送入溶酶體(動(dòng)物）或液泡（酵母和植物）中進(jìn)行降解并得以循環(huán)利用。這一概念最早提出于20世紀60年代，當時(shí)研究者們首次觀(guān)察到，細胞會(huì )胞內成分包裹在膜中形成囊狀結構，并運輸到一個(gè)負責回收利用的小隔間（名叫“溶酶體”）里，從而降解這些成分。研究這種現象困難重重，人們對其一直所知甚少，直到20世紀90年代早期，大隅良典做了一系列精妙的實(shí)驗。在實(shí)驗中，他利用面包酵母定位了細胞自噬的關(guān)鍵基因。之后，他進(jìn)一步闡釋了酵母細胞自噬背后的機理，并證明人類(lèi)細胞也遵循類(lèi)似的巧妙機制。